Wenn Gefühle schneller sind als du Emotionale Dysregulation bei ADHS und Autismus

Was bedeutet emotionale Dysregulation?

Jeder Mensch reguliert ständig Gefühle, meist ohne es zu merken: Du atmest durch, bevor du antwortest, lenkst dich ab oder siehst eine Sache aus einem anderen Blickwinkel. Bei emotionaler Dysregulation gelingt das schlechter. Gefühle steigen schnell an, werden sehr stark und brauchen lange, bis sie wieder abklingen. Eine viel zitierte Übersichtsarbeit unterscheidet bei ADHS zwei Seiten:

• Emotionale Impulsivität: Gefühle wie Ärger, Ungeduld oder Begeisterung brechen schnell und ungefiltert hervor.
• Mangelnde emotionale Selbstregulation: Es fällt schwer, sich zu beruhigen, die Aufmerksamkeit vom Gefühl wegzulenken und wieder handlungsfähig zu werden.

Im Alltag zeigt sich das zum Beispiel so: Du bist schnell gereizt, wenn etwas nicht klappt. Deine Stimmung kippt mehrmals am Tag. Ein kleiner Ärger wird zum großen Streit, und eine Stunde später ist für dich alles wieder gut, für die anderen aber noch nicht. Auch Freude und Begeisterung können überschäumend sein. Eine besondere Form ist die starke Kränkbarkeit durch Kritik und Ablehnung, bekannt unter dem Begriff Rejection Sensitive Dysphoria.

Warum ist emotionale Dysregulation bei ADHS so häufig?

Gefühlsprobleme gehören seit Langem zum Bild der ADHS. Seit dem DSM-III gelten sie in den amerikanischen Diagnosehandbüchern aber nur als begleitendes Merkmal, nicht als Kriterium. Wie häufig sie sind, zeigt eine Übersichtsarbeit: In klinischen Studien hatten 24 bis 50 Prozent der Kinder und 34 bis 70 Prozent der Erwachsenen mit ADHS eine beeinträchtigende emotionale Dysregulation. Eine Metaanalyse aus 13 Studien mit 2.535 Teilnehmenden zeigte, dass Erwachsene mit ADHS deutlich stärker betroffen sind als Erwachsene ohne ADHS. Am größten war der Unterschied bei der Stimmungslabilität, also bei schnell wechselnden Gefühlen. Und je ausgeprägter die ADHS, desto stärker war auch die Dysregulation.

Fachleute diskutieren deshalb, ob emotionale Dysregulation ein Kernmerkmal der ADHS ist. Die deutsche S3-Leitlinie nennt sie nicht als Kriterium, hält aber fest, dass Symptome emotionaler Dysregulation im Erwachsenenalter häufig anzutreffen sind. Einige ADHS-Fragebögen für Erwachsene, die die Leitlinie aufführt, enthalten dafür eine eigene Skala.

Zu den Ursachen gibt es mehrere Erklärungen. Eine Übersichtsarbeit beschreibt, dass bei ADHS die Aufmerksamkeit für emotionale Reize anders gelenkt wird: Gefühle werden schneller erfasst und schwerer wieder losgelassen. Beteiligt ist wahrscheinlich ein Netzwerk von Hirnregionen, die an Belohnung, Gefühlen und Selbststeuerung mitwirken. Manche Fachleute sehen außerdem einen Zusammenhang mit den Steuerungsfähigkeiten, die bei ADHS auch Planen und Bremsen erschweren, mehr dazu unter exekutive Funktionen. Und die Lebensgeschichte prägt mit: Wer viel Kritik und Misserfolg erlebt hat, kann empfindlicher reagieren.

Emotionale Dysregulation bei Autismus

Auch Autismus geht häufig mit verstärkten Gefühlsreaktionen und Schwierigkeiten einher, sie zu steuern. Ein Forschungsteam um Carla Mazefsky vermutet sogar, dass eingeschränkte Emotionsregulation zum Autismus selbst gehören könnte. Das würde viele Begleitprobleme einfacher erklären als eine Reihe zusätzlicher Diagnosen. Als mögliche Gründe nennen die Forschenden eine andere Wahrnehmung und Verarbeitung von Informationen und eine geringere gedankliche Flexibilität.

Die Auslöser können andere sein als bei ADHS: unerwartete Änderungen, Reizüberflutung oder die Mühe, eigene Gefühle überhaupt zu erkennen und zu benennen. Wird alles zu viel, kann es zu einem Meltdown oder Shutdown kommen. Mehr dazu unter Reizüberflutung, Alexithymie und Meltdown und Shutdown.

Ursachen und Abgrenzung: Ist es ADHS oder etwas anderes?

Emotionale Dysregulation ist nicht typisch für eine einzige Erkrankung. Sie kommt auch bei Depression, Angststörungen, bipolaren Störungen, Traumafolgestörungen und Persönlichkeitsstörungen vor. Die S3-Leitlinie zu ADHS weist darauf hin, dass emotionale Dysregulation bei Persönlichkeitsstörungen auf den ersten Blick einer ADHS ähneln kann. Hilfreich ist der Blick auf das Muster:

Diese Einordnung gehört in fachliche Hände, zumal mehrere Bilder zusammen vorliegen können. Bei ADHS ist die Frage nach der Kindheit zentral: Waren Unaufmerksamkeit, Unruhe und Impulsivität schon damals da? Wie ADHS und Stimmung zusammenhängen, liest du unter ADHS und Depression.

Gibt es einen Test für emotionale Dysregulation?

Einen Test, der emotionale Dysregulation diagnostiziert, gibt es nicht, weil sie keine eigene Diagnose ist. In Forschung und Praxis wird sie mit Fragebögen erfasst. Verbreitet ist die Difficulties in Emotion Regulation Scale (DERS) von Gratz und Roemer. Sie fragt mit 36 Aussagen nach sechs Bereichen, etwa ob du deine Gefühle annehmen kannst, wie klar dir ist, was du fühlst, ob du in starken Gefühlen deine Impulse im Griff hast und ob dir hilfreiche Strategien einfallen. Solche Fragebögen messen, wie ausgeprägt die Schwierigkeiten sind, aber nicht, woher sie kommen.

Wenn du für dich einschätzen willst, ob eine Abklärung sinnvoll ist, helfen drei Fragen: Seit wann kennst du diese Gefühlsausbrüche? Treten sie in vielen Lebensbereichen auf, also bei der Arbeit, in Beziehungen und zu Hause? Und kommen weitere Merkmale dazu, etwa Ablenkbarkeit und Vergesslichkeit oder Reizüberflutung und Erschöpfung nach sozialen Situationen? Dann können der ADHS-Selbsttest oder der Autismus-Selbsttest einen ersten Hinweis geben.

Emotionale Dysregulation: Was tun?

Gefühlsregulation lässt sich üben, und bei ADHS bessert die Behandlung der ADHS oft auch die emotionale Seite. Laut S3-Leitlinie vermittelt kognitive Verhaltenstherapie Erwachsenen mit ADHS unter anderem Fähigkeiten zur Stressbewältigung und Emotionsregulation. Verhaltenstherapeutische, achtsamkeitsbasierte und dialektisch-behaviorale Ansätze verbessern neben den Kernsymptomen auch emotionale Beschwerden wie Depressivität, Angst und Selbstwertprobleme. Für bestimmte ADHS-Medikamente beschreibt die Leitlinie einen moderaten Effekt auf die emotionale Dysregulation. Ob eine medikamentöse Behandlung infrage kommt, wird ärztlich abgewogen.

Im Alltag helfen vielen diese Schritte, die auch in Therapie und Skills-Trainings vorkommen:

• Frühwarnzeichen kennen: Wo im Körper merkst du Ärger oder Kränkung zuerst? Je früher du es bemerkst, desto mehr Spielraum hast du.
• Gefühl benennen: Ein innerer Satz wie „Ich bin gerade enttäuscht“ schafft etwas Abstand.
• Pause statt Reaktion: Kurz den Raum verlassen, ein paar Schritte gehen, erst später antworten.
• Grundlagen sichern: Hunger, Schlafmangel und Reizüberflutung können Gefühle schneller und heftiger machen.
• Nachbesprechen: Nach einem Ausbruch in Ruhe erklären, was passiert ist, statt dich zu rechtfertigen oder zu schämen.
• Muster beobachten: Manche merken, dass ihre Gefühle zu bestimmten Zeiten stärker schwanken, etwa im Zyklus. Mehr dazu im Magazin unter ADHS und Zyklus.

Wie sich intensive Gefühle bei ADHS anfühlen und welche Stärke darin liegen kann, beschreibt unser Magazinartikel ADHS und Gefühle: Warum Emotionen manchmal so intensiv sind. Nach einer Diagnose kannst du in hej mind Social mit anderen an solchen Themen arbeiten, in Fokusrunden und Circles, die unser Fachteam leitet. Das ist Coaching und ersetzt keine Psychotherapie.

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